成也Plug-in，敗也Plug-in

 在音控上，Plug-in的使用似乎越來越普遍，而且就算硬體的控台系統，內建Plug-in也成為一種趨勢，甚至是業界挑選控台時的一個指標。Plug-in的確有迷人之處，業界有一大堆的Plug-in可供選用，每個均具有其特色，介面設計的又很漂亮、直覺，單獨或堆疊使用數個Plug-in，便能擁有調校自己想要音色的工具，塑造自己個性的Tone，更容易地掌控你的音控過程，那個Engineer不想要呢？

然而，使用Plug-in在你的混音過程、每個Plug-in會在信號路徑上造成若干不相同的Latency，你是否有去注意到並調整呢？

基本上，數位混音控台的CH通道（輸入或輸出），都具有相同的信號路徑，路徑長度相同，所以如果不附加處理程序（如內建Plug-in或外掛Outboard Gear），多個輸入CH（或多個輸出bus）混音後從同一迴路輸出，因為大家的Latency都相同，基本上是不會有問題的。

但如果你在某個輸入CH附掛Plug-in、其他輸入CH沒有附掛，那問題就來了，當兩個或以上的CH輸入的訊號相同（好比現場收音的竄音、平行收音，或是使用Parallel Processing處理方式），附掛Plug-in讓CH的信號路徑長度不相同、到達輸出迴路的時間也不同，Comb Filter就伴隨而來了。

你或許會想，電子迴路的傳輸速度那麼快，一點點的時間差哪有什麼問題。我們來建立一個量測系統、實測看看就知道問題有多大了。

我們利用數位控台CL1與電腦上的Systune量測軟體，架構一個如下圖的系統連結。

測試噪訊（Pink Noise）送進某個CL的Input CH、再同時指定到兩個Mix bus，Mix 1是Dry CH、直接送到Systune的參考通道，Mix 2則附掛Plug-in後，再送到Systune的量測通道做比對。

首先，我們以IR模式來進行量測，先以Mix 1建立基準點，如下圖綠色IR，讓它歸0在時間軸0點位置。接著量測Mix 2，如果僅附掛一個Plug-in在Insert 1端點、會產生0.25ms的Latency（對比Dry CH），如下圖的藍色IR。

如果附掛兩個Plug-in在Insert 1 / 2上，Latency拉長到0.5ms，如下圖的紅色IR。

接著，我們把這兩個通道混音到輸出上（Mix 1、2到Stereo Out迴路），其實不用量測、你在喇叭上用聽覺就可以知道問題了。Comb Filter出現了。

如果我們加以計算，Mix 2開2個Plug-in、產生0.5ms的Latency，Comb Filter第一個缺口會在1kHz。

量測Magnitude曲線如下圖：

如果Mix 2僅開1個Plug-in、產生0.25ms的Latency，Comb Filter第一個缺口會在2kHz。

量測Magnitude曲線如下圖：

信號路徑不相同、產生的Latency也可能不同，如果我們同樣在CL控台上、但直接在兩個Input CH、設定一個Dry CH跟另一個附掛2個Plug-in的CH、再一起混音輸出到Stereo Out，Latency差異變成是0.46ms，混音輸出的Magnitude曲線如下圖：

如果設定3個Input CH，設定一個Dry CH跟1個附掛1個Plug-in、1個附掛2個Plug-in的CH，一起混音輸出到Stereo Out，情形就越發複雜了，因為3個CH的Latency都不一樣，混音輸出的Magnitude曲線如下圖：

到這邊，結論其實已經很清楚，如果你使用Plug-in（內建或是外掛）在你的混音上，如果不去注意所帶來的Latency差異，則你還沒開始調整Plug-in、獲取你想要的修飾成果前，你已經先蒙受其害了。這些寶貴的信號能量已經抵銷、消失在時間軸的鴻溝裡了。

絕大部分的DAW軟體都內建全時的Delay Compensation，就是為了修正這個信號路徑的誤差，畢竟Plug-in的使用在DAW系統上是一定要的。有些中高階的數位控台也會內建Delay Compensation的補償功能，讓所有通道的到達時間相同。比如Avid的Venue系列或是最新的S6L系列、Yamaha的PM旗艦級控台系統等。不過這個補償功能使用上會有相對需要注意的地方，就不在這個文章中討論了。

如果你使用的數位控台是不具備Delay補償功能的，那麼信號路徑長度的量測比對、加上CH內建的Delay功能便是必要的。

透過像Systune這樣的量測軟體、連結到混音系統迴路上，便可以用來進行路徑量測比對，或是業界也有用來做Delay量測的Plug-in呢！透過量測、確認Latency時間差後，我們可以開啟數位控台CH內的delay功能進行補償。

比如，已知剛剛的Dry CH與掛了Plug-in的CH產生約0.25ms的時間差（端視信號路徑與使用的Plug-in類型會有點不同），筆者使用CL在Input CH內建的Delay，在Dry CH上做補償，比如筆者刻意設定Delay在0.3ms，雖未讓路徑長度完全對齊，但我們已經可以讓抵銷的頻率點盡可能遠離可聽音範圍了，越能降低路徑長度時間差到越少、抵銷的頻率點便會越往高頻移動，如下圖：

使用Plug-in在Live的混音系統，無非是希望能建立個性化的獨特音色、或是更方便來掌控音控過程，但千萬別因為忽略了Latency問題、而未蒙其利、先受其害了！

Humphrey T