對於老Yamaha人來說，Blue Note總是印象深刻，雖然我從未造訪過，但由於兩者的關係一向很好，Blue Note也常被Yamaha以愛用者的身份用於產品宣傳上，因而多了一份親切感。這次老朋友兼老闆的John去了一趟紐約，聽著他敘述拜訪Blue Note的經過，讓我無形中也一起神遊一番這個嚮往已久的爵士夢幻殿堂。
創立於1981年，創辦人Danny Bensusan（下圖）為了讓Greenwich Village當地的爵士樂好手、爵士樂圈的大咖能有一個一流的表演場地，並讓爵士樂迷能夠近距離觀賞這難能可貴的演出，因此創立了Blue Note Jazz Club。
30多年來在此表演過的爵士樂大師非常多，譬如下圖的爵士樂傳奇人物Dizzy Gillespie，都把Blue Note當成像另一個家一般。而Blue Note也逐年把這個Home的根基往全球各地延伸，目前有美國紐約、夏威夷、義大利米蘭、大陸北京與日本東京、名古屋等六個據點，造福全球各地的爵士樂迷。
早在2005年Yamaha推出M7CL的數位Mixer，Blue Note就是美國前五台M7CL的採用者之一，M7CL一直擔任著現場混音調控的重要主角，甚至成為Blue Note 30年來使用最久的mixer。
2009年Blue Note也採購了Yamaha的C7平台鋼琴，如同眾多一線藝人、樂手所鍾愛（像下右圖的Norah Jones彈奏C7演唱她贏得8座葛萊美獎的Come Away With Me），C7也進駐到Blue Note Jazz Club殿堂。
Blue Note 除了以非常高層級的Jazz現場演出聞名外，他的音場表現也頗具知名度。大約200人座次的場地其實不大，但場地本身的Acoustic就有不錯的聲學特質。受限於場地空間，舞台置於場地中央，賓客座位就是依著舞台往兩端牆壁延伸（如下圖），所以2011年進行系統更換時，也對承接更新的Peltrix公司帶來頗大的挑戰。
Blue Note的演出泰半是Acoustic類型的，而80%的賓客又是坐在離舞台8公尺內的距離，舞台樂器的直射音壓非常清楚。所以音響系統主要是用來平衡賓客座位區的聲響用的。現場有三個區域最需要進行這種平衡補償，一個是聽到較多鼓組直射音的舞台左側，聽到較多鋼琴直射音的舞台右側，還有直射音相對較小的吧台位置。
音控人員面臨一個挑戰，就是需要來回穿梭在這幾個區域與音控台，聆聽各種歌曲的特性、針對不同區域的需求來進行混音調整。只聆聽一個區域，很容易失去另一個區域的平衡掌控，立體相位在此相對沒有意義。因此在Blue Note不採用立體系統的輸出方式，而是採用以舞台為中心向外的點音源扇型擴散方式。
針對每個喇叭所涵蓋的區域進行調校非常重要，因此內建DSP的擴大器是這裡的首選，而Yamaha推出的Txn系列的旗艦級後級擴大器在經過音質、控制性、DSP處理能力、信賴度等的遴選後，雀屏中選了。總共使用了12台的TX4n擴大器（下左圖），搭配SLS的Ribbon Drive喇叭系統（下右圖），打造出現場的優質聲響傳送。
Mixer在此次更新也進行更換，但僅是從舊款的M7CL換成新款的M7CL48ES，因為原本的M7CL太好用了。換成M7CL48ES還有三個主要因素，第一個就是Ethersound的傳輸系統，並採用了Stagebox，讓整個系統進入純數位的領域。
第二個原因就是iPad上執行的Stagemix，讓音控人員得以遊走在剛剛提及的三個需要進行補償平衡的區域，直接聆聽與修飾，不用來回於控台間，降低干擾賓客的機率。
第三個因素是M7CL48ES上的3rd port功能，現場可以直接進行多軌的數位錄音，不用加裝任何的多軌錄音介面。Blue Note本身擁有Half Note Record的唱片品牌，多年來發行了數不盡的現場錄音唱片製作，也贏得多座的葛萊美獎，現在每場演出都直接可以進行多軌錄音，後製出版上更加方便了。
而Ethersound串連整個系統，從收音後傳輸、混音、喇叭輸出、錄音，均在數位領域進行，而且控制也網路化了（Yamaha Txn擴大器可以透過網路連結控制、調校），除了整個音質提升更多外，也讓系統更容易應付全年無休、各種不同的演出需求。
而為了越來越多的現場錄音與製作需求，Blue Note也剛在2015年10月底完成Yamaha / Steinberg的Nuage錄音後製系統的安裝。
Blue Note發行過非常多的現場專輯，有多張拿過葛萊美獎，但這些錄音的成音後製幾乎全數透過外掛系統或OB車來進行。既然需求越來越高，in-House的後製系統Nuage的安裝當然就水到渠成了。
Nuage系統的安裝，讓Blue Note的現場錄音、後製能運用在三個主要用途上。一個是Blue Note與視訊製作公司Revet的虛擬實境影音合作案上，像下圖的360度3D VR虛擬實境的成音後製，就是在Nuage完成的。
第二個是Blue Note現場錄音單曲的製作，以便在iTune平台的專屬通路上發行。第三個就是現場錄音的CD全專輯製作，透過Blue Note自己的唱片品牌Half Note Record發行。
Youtube上已經可以找到多首在Blue Note現場錄音、透過Nuage混音製作的曲子了，有興趣的朋友不妨搜尋一下。
Blue Note，我心中的爵士夢幻殿堂，總有一天，我必定要去參訪一趟。
Humphrey T
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